Ehemaliger Geldverwalter sitzt im NJ-Gefängnis, während lebenslanger Unterhalt erkämpft wird

Ari Schochet hat sich so sehr daran gewöhnt, dass er wegen fehlender Alimente ins Gefängnis kommt, dass er zur Routine wird.

Vor seiner Anhörung vor dem Familiengericht klebt Schochet, 41, ein Nikotinpflaster auf, um mit den Rauchverboten im Gefängnis fertig zu werden, schickt eine E-Mail „Ari Off the Grid“ an Freunde und Familie und kritzelt wichtige Telefonnummern mit dauerhafter Tinte auf seinen Unterarm .

Schochet, der sagte, er habe als Portfoliomanager bei Citadel Investment Group Inc. und Fortress Investment Group LLC gearbeitet und einmal 1 Million US-Dollar pro Jahr verdient, wurde in den letzten zwei Jahren mindestens achtmal wegen unterlassener gerichtlicher Zahlungen inhaftiert, als er damit fertig wurde mit dem Ende seiner 17-jährigen Ehe.

Der Grund, warum er gegen das Gesetz verstieß, war einfach. Er war die meiste Zeit arbeitslos, Opfer einer schwachen Wirtschaft, und er durchsuchte seine Ersparnisse, um seiner Frau Unterhalt und Kindergeld in Höhe von fast 100.000 Dollar pro Jahr zu zahlen.

“Es ist ein Teufelskreis, aus dem es einfach keinen Ausweg gibt”, sagte Schochet. “Ich habe es bezahlt, solange ich konnte.”

Schochet und Ex-Ehepartner in ähnlich veränderten Umständen sagen, das Gesetz von New Jersey verlange ihnen zu Unrecht lebenslangen Unterhalt. Wenn sie keine Zahlungen leisten, wie die 78.000 Dollar, die Schochet seiner Ex-Frau im Jahr schuldet, können sie wegen Missachtung des Gerichts inhaftiert werden, unabhängig davon, ob sie einen Job oder Ressourcen haben.

Ertragskraft

Vielleicht ist Linderung auf dem Weg. In Staaten wie New Jersey, Connecticut und Florida, in denen Scheidungsgesetze auf jahrhundertealten Vorstellungen davon basieren, was ein Ex-Ehepartner verdient, werden Gesetze vorgeschlagen, um den Unterhalt in Anerkennung der Erwerbskraft der Ehefrauen und der veränderten wirtschaftlichen Umstände, denen Ehemänner ausgesetzt sein können, zu begrenzen .

Die American Academy of Matrimonial Lawyers (American Academy of Matrimonial Lawyers) empfahl 2007, die Höhe und Dauer des Unterhalts zu begrenzen. Der Vorschlag wurde 2011 zur Grundlage für die Unterhaltsreformgesetze von Massachusetts. Diese Gesetze beseitigten dauerhafte Unterhaltszahlungen und gaben Richtern Richtlinien für die Berechnung der Beträge.

Laut Laura W. Morgan, Anwältin und Inhaberin von Family Law Consulting in Charlottesville, Virginia, haben drei Bundesstaaten Gesetze erlassen, die den dauerhaften Unterhalt mit Vorbehalten abschaffen, die in Ausnahmefällen Diskretion erlauben. Gesetzgeber in mindestens 10 anderen Bundesstaaten, darunter New Jersey, werden von Befürwortern aufgefordert, restriktivere Gesetze in Betracht zu ziehen, sagte Morgan, der ein Handbuch für Unterhaltszahlungen schreibt, das von der American Bar Association veröffentlicht werden soll.

Unterhaltsformel

Der New Yorker Gesetzgeber erwägt einen Gesetzentwurf, der eine Unterhaltsformel schaffen würde, die vorschreibt, dass nur Ehepartner mit einem viel höheren Einkommen als ihre Ex-Partner Unterhalt zahlen.

Der Gouverneur von Connecticut, Dannel P. Malloy, unterzeichnete im Juni ein Gesetz zur Überarbeitung der Unterhaltsgesetze des Staates, um Bildung und Erwerbsfähigkeit zu einer Liste von zu berücksichtigenden Faktoren hinzuzufügen. Die Änderungen, die am 1. Oktober in Kraft treten, weisen die Richter an, die Grundlage für die Gewährung dauerhafter Unterhaltszahlungen festzulegen. Das Gesetz fordert den Gesetzgeber auch auf, die Fairness und Angemessenheit der Gesetze zur Regelung von Unterhaltszahlungen zu prüfen und bis Februar Empfehlungen abzugeben.

Floridas Gesetzgeber verabschiedete eine Überarbeitung der Unterhaltszahlungen, die die dauerhafte Unterstützung beseitigt hätte. Gouverneur Rick Scott, ein Republikaner, legte im Mai sein Veto gegen das Gesetz ein und verwies auf dessen Bestimmung, Änderungen an bestehenden Auszeichnungen zuzulassen.

Nach einer Empfehlung einer staatlichen Kommission im Jahr 1995 begrenzte New Jersey die Dauer des Unterhalts nach kurzlebigen Ehen, während der dauerhafte Unterhalt und der gerichtliche Ermessensspielraum intakt blieben.

Weitreichend

Der erste von zwei Vorschlägen, die dem Gesetzgeber von New Jersey vorgelegt wurden, würde eine Änderung des Unterhalts aufgrund geänderter Umstände wie Arbeitslosigkeit oder Behinderung eines Zahlers ermöglichen. Der Gesetzentwurf, der vom Abgeordneten Sean Kean, einem Republikaner der Wall Township, gesponsert wurde, würde dauerhafte Unterhaltszahlungen gewähren. Dieser Gesetzentwurf und ein identischer im Senat wurden von den Justizausschüssen verabschiedet.

Ein weitreichenderer Vorschlag, der von sechs Abgeordneten der Versammlung unterstützt wird, darunter Kean und Charles Mainor, ein Demokrat aus Jersey City, würde den ständigen Unterhalt abschaffen. Eine identische Gesetzgebung im Senat wird von Sandra Cunningham gesponsert, ebenfalls eine Demokratin aus Jersey City.

Der Gesetzentwurf von Mainor-Kean ist dem Gesetz von Massachusetts nachempfunden, das von Frauengruppen und der staatlichen Anwaltskammer unterstützt wurde. Es würde den Unterhalt von der Dauer der Ehe und dem Einkommen abhängig machen und es ehemaligen Ehegatten ermöglichen, die Zahlungen einzustellen, wenn sie in Rente gehen.

Reformgruppe

„Sie haben eine moralische und rechtliche Verpflichtung, für Ihr Kind zu sorgen, bis es 18 ist“, sagte Mainor in einem Interview. “Sie haben nicht für den Rest Ihres Lebens dieselbe Verpflichtung gegenüber Ihrem ehemaligen Ehepartner.”

Das Mainor-Kean-Gesetz wird von der New Jersey Alimony Reform unterstützt, einer Interessenvertretung unter der Leitung von Tom Leustek, einem geschiedenen Professor für Pflanzenwissenschaften an der Rutgers University aus Rahway, der seiner ehemaligen Frau Alimente auf der Grundlage einer privaten Einigung zahlt, um Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden.

Der Gesetzentwurf von Mainor würde drei Arten von Alimenten vorsehen: Rehabilitation, Erstattung und befristete Unterhaltszahlungen.

Rehabilitierende Unterhaltszahlungen sollen einem Ex-Ehepartner helfen, sich selbst zu versorgen. Sie wäre in der Regel auf fünf Jahre begrenzt, abgesehen von „unvorhergesehenen Ereignissen“. Eine Unterhaltserstattung kann angeordnet werden, wenn ein Ehegatte die Weiterbildung des anderen in der Erwartung unterstützt hat, die von ihm geschaffenen „Früchte der Erwerbsfähigkeit“ zu teilen.

Befristeter Unterhalt würde nicht länger als die Hälfte der Ehedauer von fünf Jahren oder weniger gewährt, mit höheren Prozentsätzen für diejenigen, die sich 10, 15 oder 20 Jahren nähern. Bei Ehen von 20 Jahren oder mehr können Zahlungen auf unbestimmte Zeit erfolgen.

Die Umstände sind unterschiedlich

Der Unterhalt würde enden, wenn der empfangende Ex-Ehepartner wieder heiratet oder eine neue Lebenspartnerschaft eingeht, wie es jetzt der dauerhafte Unterhalt tut. Sie würde enden, wenn der zahlende Ehegatte das Rentenalter erreicht, unabhängig davon, ob er oder sie in Rente gegangen ist. Richter könnten „im Interesse der Gerechtigkeit“ Ausnahmen von den Regeln machen, basierend auf Beweisen.

Die Schwierigkeit bei strengen Kriterien für die Höhe der Unterhaltszahlungen liegt darin, dass die familiären Umstände unterschiedlich sind, sagte Bonnie Frost, eine ehemalige Vorsitzende der Familienrechtsabteilung der New Jersey Bar Association, in einem Interview.

Etwa 22.000 ehemalige Ehegatten erhalten in New Jersey unter gerichtlicher Aufsicht Unterhaltszahlungen, von denen auch etwa 60 Prozent Kindergeld erhalten. Eine unbekannte Zahl erhält Unterhalt im Rahmen privater Vergleiche, die Paare erreichen, bevor sie vor das Familiengericht gehen.

Einen Richter zu überreden, Beträge zu ändern, sei schwierig und teuer, sagte Leustek. Die durchschnittliche Gebühr für einen Anwalt, um den Prozess einzuleiten, beträgt etwa 10.000 US-Dollar, sagte er.

Der Gesetzentwurf von Mainor versucht, Richter einzuschränken, indem er sie auffordert, ihre Weigerung, Änderungen schriftlich vorzunehmen, zu begründen.

Rechtliche Herkunft

Richter befolgen das Gesetz und entscheiden nicht über Fälle, “basierend auf einer öffentlichen Diskussion über Reformen”, sagte Winnie Comfort, eine Sprecherin der Gerichte in New Jersey.

Die Unterhaltsgesetze in den meisten Staaten entstanden, als Frauen normalerweise zu Hause blieben und für die finanzielle Unterstützung von ihren Ehemännern abhängig waren. Wenn ein Ehemann ging, hatte die Frau Anspruch auf lebenslangen Unterhalt, um den Hungertod zu vermeiden, sagte Morgan, die Familienanwältin in Charlottesville. In den 1950er Jahren wurde Unterhalt als überlebensnotwendig angesehen.

Frauen machen heute fast die Hälfte der Erwerbsbevölkerung aus, 47 Prozent gegenüber 30 Prozent im Jahr 1950, sagt das US Bureau of Labor Statistics. Nach Angaben des Amtes machten im Jahr 2011 Paare mit doppeltem Einkommen 59 Prozent der verheirateten Haushalte mit Kindern unter 18 Jahren aus. Etwa ein Drittel der Frauen verdiente 2011 mehr als ihre Ehemänner, 1987 waren es noch 18 Prozent.

“Aber es gibt immer noch eine gläserne Decke, und Frauen verdienen immer noch nur 70 Cent pro Dollar”, sagte Morgan.

Frauengeschichten

Sie bezeichnete den aktuellen Drang nach Veränderung als „sehr männergetrieben“.

„Wenn Männer in Rente gehen, wollen sie nicht weiter Unterhalt zahlen“, sagte sie. „Für jede Horrorgeschichte, die man sich über einen Unterhaltspflichtigen einfallen lässt, kann ich 10 für eine Gläubigerin nennen, die nicht über die Runden kommt, weil ihr Lebensstandard nach der Scheidung so drastisch gesunken ist.“

Auch Frauen, die Unterhalt zahlen, haben Horrorgeschichten. Alisa Whiting, 50, die letztes Jahr an der Gründung von New Jersey Women for Alimony Reform beteiligt war, arbeitete 25 Jahre lang in der Hypothekenbranche und verdiente 2004 etwa 160.000 US-Dollar mit Bonus, als sie Vizepräsidentin bei JPMorgan Chase & Co. war, sagte sie.

Whitings Ex-Ehemann war mit zwei Unternehmen selbstständig und verdiente mehr als sie während des größten Teils ihrer 20-jährigen Ehe, sagte sie.

Als er 2008 aufhörte zu arbeiten, nachdem sie die Scheidung eingereicht hatte, musste sie jährlich 20.000 US-Dollar Unterhalt zahlen, bis ihr jüngster Sohn das College verließ, und danach 25.000 US-Dollar pro Jahr.

Job verloren

Whiting verlor in diesem Jahr ihren Job und arbeitete für ein Softwareunternehmen in Woodbridge, New Jersey, wo sie 52.000 US-Dollar pro Jahr verdiente, als sie auf Angebotsanfragen reagierte. Ihre Arbeitszeit wurde vom 1. Juli auf zwei Tage die Woche gekürzt. Sie nimmt etwa 800 Dollar im Monat mit nach Hause, einschließlich Arbeitslosengeld, sagte sie.

Sie plant, sich in einem Antrag auf Unterhaltsanpassung vor Gericht zu vertreten.

“Es gibt keine Worte, um meine Verzweiflung zu beschreiben”, sagte Whiting. “Ich bin müde. Es ist ärgerlich. Ständiger Unterhalt ist ein veraltetes Konzept. Es basiert auf einem Gehalt, das ich nie wieder verdienen kann.“

Seit der Hurrikan Sandy das Gerichtsgebäude beschädigt hat, finden im Bezirksgefängnis in Hackensack Anhörungen zur Unterstützung der Durchsetzung von Personen wie Schochet im Kreis Bergen statt.

Haltezellen

Schochets Ex-Frau Sharona Grossberg lehnte es ab, zu ihrer Scheidung befragt zu werden, die im April 2012 rechtskräftig wurde. Ihr Anwalt William Schiffman reagierte nicht auf Anfragen, die einen Kommentar zu dem Fall erbitten.

Citadel-Sprecherin Katie Spring sagte in einer E-Mail, Schochet habe als Analyst und „kein Portfoliomanager“ gearbeitet, als er bei der Firma war. Gordon Runte, ein Managing Director bei Fortress mit Sitz in New York, schickte nicht sofort eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar zu Schochets Anstellung.

Angeklagte Schurken wie Schochet lagern ihre Habseligkeiten in Schließfächern in einer zentralen Lobby, bevor sie durch elektronische Metalldetektoren geschickt und in Arrestzellen eingepfercht werden, die einen fluoreszierenden Mehrzweckraum flankieren.

Richterin Lisa Firko führt wie andere Familienrichter Anhörungen von einer provisorischen Bank aus, während Gefängnisangestellte Dokumente zwischen einem vom Gericht bestellten Anwalt und Bewährungshelfern austauschen.

Schochet parkt auf einem unbefestigten Parkplatz auf der anderen Straßenseite, als er vor Firkos Hof erscheinen muss.

“Wenn ich den Leuten erzähle, was mir in den letzten zwei Jahren passiert ist, sagen sie: ‘Ihre Geschichte kann unmöglich wahr sein, und Sie müssen vor Gericht sein, weil Sie Ihre Frau geschlagen haben'”, sagte Schochet. “Das hat nichts mit Geld zu tun.”

Berufsaussichten

Seit April ist es ihm gelungen, das Gefängnis nach jedem Auftritt zu verlassen, nachdem Firko seine Bemühungen um einen gut bezahlten Job anerkannt hatte. Schochet arbeitet jetzt in Teilzeit als Aktientransferagent auf Einstiegsniveau, ein Job, der ihm nach Pfändungen und Steuern etwa 100 US-Dollar pro Monat an Bargeld zur Verfügung stellt. Er hat eine feste Freundin und Jobaussichten.

„Es ist erstaunlich, wie klein man leben kann“, sagte Schochet, dessen längster Gefängnisaufenthalt elf Tage betrug. „Ich muss für Strom, Wasser, mein Handy, Internet und Gas bezahlen. Freunde helfen mir bei allem anderen, was ich brauche.“

All dies könnte gefährdet sein, nachdem er Firko erneut gegenüberstand, um zu erklären, warum er für eine vom Gericht vorgeschriebene Lebensversicherung in Höhe von 500.000 US-Dollar abgelehnt wurde, in der seine Ex-Frau und seine Kinder als Begünstigte benannt wurden.

„Ich war mehr als geduldig mit Ihnen“, sagte der Richter zu Schochet.

Der Richter befahl ihm, sich den Behörden zu stellen, und der Leiter des Arbeits- und Entlassungsprogramms gab ihm bis gestern 18 Uhr Zeit, sich im Gefängnis zu melden, wo er seine Abende verbringen und die nächsten zwei Wochen tagsüber verlassen wird, wenn sein Fall abgeschlossen sein wird vom Richter am 9. September überprüft. Seine Freilassung ist an die Zahlung von 25.000 US-Dollar im Nachhinein gebunden.

“Was soll ich tun?” sagte er gestern in einem Telefoninterview. „Das ist so gegen das Gesetz, so gegen meine Bürgerrechte. Jetzt stecke ich wieder seit Monaten im System fest. Es ist einfach unglaublich. Ich habe keinen Rechtsweg. Das Rechtssystem hat sich total von mir entfernt.“

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