Renny Harlin feiert Blockbuster-Comeback in China mit Jackie Chan-Actionkomödie „Skiptrace“
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Als er sein Regiedebüt in China mit der explosiven Actionkomödie Skiptrace mit Jackie Chan in Angriff nahm, setzte der bahnbrechende Filmregisseur Renny Harlin alles aufs Spiel, als er sein gesamtes Leben, einschließlich seiner Produktionsfirma Midnight Sun Pictures, aus Los Angeles, Kalifornien, verlagerte Umzug rund um den Globus nach China. „Ich habe alle meine Chips auf Rot gesetzt und das Rad gedreht“, sagt Harlin, 57, per E-Mail.
Die mit PG-13 bewertete Geschichte über einen Hongkonger Detektiv (Chan), der sich mit einem amerikanischen flüchtigen Spieler (Johnny Knoxville) zusammenschließt, war von Anfang an ein Hit. „Skiptrace“, in dem auch Fan Bingbing und Eve Torres mitspielen, setzte sich am ersten Veröffentlichungstag des Films in China, Donnerstag, dem 21. Juli, deutlich gegen die Konkurrenz durch und spielte 16 Millionen US-Dollar ein. Harlins Wagnis zahlte sich schnell aus, mit einem Bruttoeröffnungswochenende von 62,2 Millionen US-Dollar, dem größten Filmeröffnungswochenende aller Zeiten in der Geschichte Chinas für einen Film mit Jackie Chan in der Hauptrolle. In weniger als zwei Wochen hatte Skiptrace über 100 Millionen US-Dollar eingespielt, und das wäre nur die Spitze des Eisbergs.
Der Film begann jedoch Wochen vor dem Veröffentlichungstermin während der Pressetour von Skiptrace in China an Fahrt zu gewinnen. „Ich habe aus erster Hand gesehen, wie begeistert das Publikum war. Ich fing an, auf ein Wunder zu hoffen, aber ich hatte zu viel Angst, es laut auszusprechen: Könnte das das Richtige sein?“ Als die Ergebnisse des Eröffnungswochenendes vorlagen, brach Harlin in Tränen aus.
Mit freundlicher Genehmigung von Midnight Sun Pictures.
Die Zahlen sind atemberaubend: Im Jahr 2016 waren die einzigen US-Produktionen, die in China größere Einspielergebnisse erzielten, riesige Studiofilme wie Zootopia, Warcraft, Captain America – Civil War, Kung Fu Panda 3 und Das Dschungelbuch. Mit einem Budget von etwas mehr als 30 Millionen US-Dollar erzielte Skiptrace in weniger als einem Monat einen Umsatz von über 133 Millionen US-Dollar. Diese Zahlen spiegeln die Ertragskraft des Films ausschließlich in Asien wider. „Skiptrace“ beginnt gerade erst mit der Expansion in den Rest der Welt. Der Veröffentlichungstermin in den USA ist Freitag, der 2. September, in ausgewählten Kinos und auf On Demand/DirecTV, mit freundlicher Genehmigung von Saban Films und Lionsgate.
Harlin hatte fast zwei Jahrzehnte lang Pech gehabt. Niemand kann behaupten, dass er in seiner Karriere als Filmemacher einige Höhen und Tiefen erlebt hat. Zu den frühen Erfolgen zählten Filme wie „Nightmare On Elm Street 4“, „Stirb langsam 2“ und „Cliffhanger“. Sein letzter großer Hit, Deep Blue Sea (1999), spielte bei einem Budget von 60 Millionen US-Dollar über 164 Millionen US-Dollar ein. Aber er drehte auch Filme, die keine Kassenerfolgsgeschichten waren. Sein letzter Film mit großem Budget, The Legend of Hercules (2014), spielte nur 61 Millionen US-Dollar ein, fast 10 Millionen US-Dollar weniger als das Produktionsbudget. „In Hollywood ist man nur so gut wie der letzte Erfolgsfilm, daher habe ich natürlich viele herausfordernde Jahre durchgemacht“, sagt er. „Manchmal habe ich schlechte Drehbücher oder die falschen Projekte ausgewählt, einfach weil ich den Drang verspürte, wieder an einem Filmset dabei zu sein, und die Auswahl knapp war. Für diese Entscheidungen bin ich selbst verantwortlich.“
Die Dinge änderten sich für Harlin, als er vor sechs Jahren nach China reiste. Man hatte ihn gebeten, einen Film über Dschingis Khan zu drehen, und er verbrachte dort ein paar Wochen damit, Drehorte zu erkunden, was ihm die Gelegenheit gab, China zum ersten Mal zu sehen. „Dieses Projekt wurde nicht verwirklicht, aber China hat einen starken Eindruck bei mir hinterlassen“, erinnert sich Harlin. Als die Produzenten von Skiptrace im Februar 2014 auf ihn zukamen, war er bereit, mitzumachen. Mit diesem Film hatte er das Gefühl, eine Chance zu haben, zu seinen Wurzeln zurückzukehren. „Ich war in der Lage, Action mit epischen Schauplätzen zu mischen und der Mischung Comedy hinzuzufügen, was ich liebe.“
Mit freundlicher Genehmigung von Midnight Sun Pictures.
Die Produktion lief gut, er und Chan verstanden sich sofort. „Wenn man einen Film fertigstellt, hat man immer das Gefühl, man hätte es besser machen können, und natürlich war ich mir nicht sicher, wie der Film ankommen würde.“ Harlin arbeitete mit einem großartigen chinesischen Team zusammen, das über eine unglaubliche Arbeitsmoral und Leidenschaft verfügte und seine Schauspieler gaben ihr Bestes. „Ich konnte nur hoffen, dass ich all ihre Bemühungen bündeln und etwas schaffen konnte, das dem Publikum gefallen würde.“
Harlin hat immer noch eine Basis in Los Angeles, lebt aber derzeit in Peking. „Einige wenige US-Regisseure haben in China Filme gedreht, aber meines Wissens bin ich der erste und immer noch der einzige Hollywood-Regisseur, der sich physisch hier niedergelassen hat“, sagt er.
Obwohl es eine kleine Anzahl US-amerikanischer Produktionen und noch weniger amerikanisch-chinesische Koproduktionen gab, die dort mit amerikanischen Regisseuren gedreht wurden, ist Skiptrace seines Wissens nach die erste echte Koproduktion. Das bedeutet, dass Produzenten und Finanzierung aus beiden Ländern stammten, ebenso wie die kreative Zusammenarbeit bei der Entwicklung des Drehbuchs, der Besetzung der Schauspieler und der Produktion selbst. Skiptrace wurde von der chinesischen Regierung als chinesischer Film genehmigt, was es ihm ermöglichte, das US-amerikanische Veröffentlichungsquotensystem und die Sperrfristen für nichtchinesische Veröffentlichungen zu umgehen.
Da der Kinomarkt in den USA schrumpfte und der chinesische Markt wuchs, sah Harlin eine goldene Gelegenheit. „Sie haben das Geld zum Ausgeben und wollen unterhalten werden. „In manchen Teilen des Landes entdecken die Menschen zum ersten Mal Kinos“, sagt er. „Chinesische Finanziers und Studios wollen mehr Filme für den hungrigen Markt machen und auch herausfinden, wie chinesische Filme so gemacht werden können, dass sie besser reisen und außerhalb der asiatischen Märkte geschätzt und erfolgreich werden.“
Chinesische Unternehmen sind an Koproduktionen mit den USA und anderen westlichen Ländern interessiert, die eine Brücke sein könnten, die einem Film helfen könnte, kulturelle Grenzen zu überwinden. Auch US-Studios, Finanziers und unabhängige Unternehmen sind bestrebt, in China nach Finanzierungen und Partnerschaften zu suchen.
„Wenn irgendein westlicher Produzent plant, einen Film außerhalb des großen Hollywood-Studiosystems zu drehen und nicht die Rechte an einer großen Superheldenfigur besitzt, muss er sich die Frage stellen: Warum diesen Schritt für einen schrumpfenden US-Markt machen, wo es im Vertrieb Geschäfte gibt? Und es ist nahezu unmöglich, an Marketinggeldern in zweistelliger Millionenhöhe zu kommen, wenn sie diesen Film doch in erster Linie für den zweitgrößten und höchstwahrscheinlich bald größten Filmmarkt der Welt drehen könnten, nämlich China?“
Harlin fügt hinzu, dass das Filmemachen in China günstiger ist als in den USA oder in anderen beliebten Reisezielen mit niedrigem bis mittlerem Budget wie Kanada, Bulgarien, Estland, Litauen, der Tschechischen Republik oder Polen.
„Die Besatzungen sind kompetent und äußerst fleißig. Regelmäßig wird an sechs Tagen in der Woche gedreht, sehr häufig aber auch an sieben Tagen in der Woche, im Vergleich zu fünf Tagen in den USA.“ Der Bühnenbau sei günstiger, die VFX-Branche dort entwickle sich schnell und nähere sich langsam der Qualität von Hollywood, heißt es in dem Land „Eine Vielzahl unglaublich vielseitiger Landschaften und es gibt dort mehr Klangbühnen als irgendwo auf der Welt“, fügt er hinzu. „Das Essen ist gut, die Menschen sind nett, die Kultur ist reich, die Geschichte ist atemberaubend und das Land ist einfach wunderschön.“ Muss ich noch mehr sagen?“
Harlin räumt ein, dass die Anpassung an eine neue Lebensweise eine schwierige Umstellung sein kann. „Das Schöne an China ist, dass es anders und originell ist, und wenn Sie glauben, dass Sie es ändern werden, werden Sie wahrscheinlich enttäuscht sein. Die Lebensstile sind unterschiedlich, die Arbeitsmethoden sind unterschiedlich, die Einstellungen sind nicht amerikanisch“, sagt er. „Man muss die Schönheit davon annehmen.“
Mit freundlicher Genehmigung von Midnight Sun Pictures.
Bei US-amerikanischen oder Koproduktionen ist es üblich, zwischen 30 und 150 westliche Crewmitglieder mitzunehmen, wenn sie eine Produktion in China in Angriff nehmen. Multipliziert man dies mit der Zahl der Chinesen, der Verdoppelung der gleichen Besatzungspositionen und dem Einsatz Dutzender Übersetzer, steigen die Kosten sprunghaft an. Harlin war der erste Hollywood-Regisseur, der nach China ging und mit einer rein chinesischen Crew, einem Team von 400 Leuten, arbeitete, und er war der einzige Amerikaner. Der Film wurde früher als geplant und unter Budget fertiggestellt. „Ich habe viel gelernt und ich denke, dass auch einige meiner Erfahrungen aus Hollywood dabei geholfen haben.“
Harlin hat Filme in über einem Dutzend Ländern gedreht und er betrachtet den Dreh eines Films in China als eine seiner befriedigendsten Erfahrungen. „Warum in Hollywood um eine Handvoll Filme streiten, wenn in China so viel mehr gemacht werden kann?“, sagt er. „Ich kann meine eigenen Projekte entwickeln und an bestehenden lokalen Produktionen teilnehmen, mich beschäftigen, jeden Tag das tun, was ich gerne mache, und Zeit mit Menschen verbringen, die sich für verschiedene Genres und Stile begeistern.“
Harlin jongliert derzeit mit mehreren Projekten, darunter The Legend Of The Ancient Sword mit Alibaba Pictures, basierend auf einem beliebten chinesischen Videospiel. „Wir sind mitten in der Vorproduktion, bauen Bühnenbilder, fertigen Kostüme an und besetzen Schauspieler“, sagt er. Die Dreharbeiten zu dem epischen Fantasy-Abenteuer mit ausschließlich chinesischer Besetzung werden im Oktober in Peking beginnen. „Diese Geschichte bietet mir die Möglichkeit, in meine Kindheitsträume einzutauchen und eine eigene, visuell fesselnde Welt zu erschaffen.“ Die Geschichte, fügt er hinzu, habe tiefe Wurzeln in der chinesischen Mythologie.
Außerdem befinden sich ein halbes Dutzend Projekte in verschiedenen Genres in der Entwicklung, die für chinesische Verhältnisse ein großes Budget haben und alle eine epische Leinwand haben. „Das sind Eventfilme. Ich freue mich sehr, sie in den kommenden Jahren auf die Leinwand zu bringen.“ Er plant außerdem, mehrere Projekte mit einer Reihe junger chinesischer Regisseure zu produzieren, zu denen er Beziehungen aufgebaut hat. „Ich kann hoffentlich dabei helfen, ihre Träume auf die Leinwand zu bringen.“
Er hat auf der ganzen Welt Filme gedreht, sechs Monate an einem Ort verbracht und ist dann nach Hause zurückgekehrt, um sein Leben fortzusetzen. Nach Skiptrace war es anders. „Nach dem Dreh beschloss ich, in China zu bleiben und mein Risiko zu nutzen.“ Es fiel ihm schwer, sein über 25-jähriges Leben in Los Angeles hinter sich zu lassen. „Ich verabschiedete mich von meinem liebsten Freund, meiner Freundin, meinem jungen Rettungshund Sisu und den wenigen echten Freunden, die mir wirklich nahe standen. Ich befand mich auf einem neuen Kontinent und fing neu an, so wie ich es getan hatte, als ich 26 Jahre alt war, als ich in Amerika ankam.“ Für den gebürtigen Finnen war dies nicht sein erster riskanter Schritt.
Harlin hat sich jetzt mit seinem Welpen Rascal, einem Retter aus der örtlichen Hundefleischindustrie, in Peking niedergelassen. „Ich gehe jeden Tag ins Studio, genau wie zu meiner Blütezeit in Hollywood. Ich bin beschäftigter als je zuvor in meiner Karriere. Ich liebe dieses Land und ich liebe meine neue Heimatstadt“, sagt er. „Ich freue mich auf die Zukunft und zum ersten Mal seit Jahren macht mir das keine Angst. Wer weiß, wie lange ich hier bleiben werde, aber ich habe nicht vor, wegzugehen. Wenn ich den Rest meiner Karriere hier verbringen kann, werde ich der glücklichste Filmemacher der Welt sein.“
Er genießt dieses neue Kapitel in seinem Leben mit seinem ersten Erfolgsfilm seit fast 20 Jahren, was mehr als der Hälfte seiner Karriere entspricht. „Es war ein langer und demütigender Weg.“ Er zitiert seinen alten Freund und Star zweier seiner Filme, Sylvester Stallone: „Er sagte einmal zu mir: ‚Es kommt nicht darauf an, wie oft du niedergeschlagen wirst, sondern wie oft du aufstehst.‘ Ich habe diese Worte nie vergessen. Sie haben mich auch in den schwierigsten Zeiten am Laufen gehalten. Ich bin froh, dass ich noch einmal für Skiptrace aufgestanden bin. Es hat mein Leben verändert.”
Galerie: Die bestbezahlten Schauspieler der Welt 2016
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Alle Kassendaten stammen von Box Office Mojo. Die Zahlen sind nicht inflationsbereinigt
Ich schaue viele Fernsehserien und interviewe die Talente vor und hinter der Kamera. Ich rezensiere auch Sendungen, aber nur die, die mir gefallen.
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