Was Scheidungsfrauen über die Unterhaltsreform wissen müssen

Wenn wir hören, dass etwas „reformiert“ wird, ist die allgemeine Idee, dass es auf irgendeine Weise verbessert wird. Wie schon in meinem Post von letzter Woche über neue Änderungen im Kreditkartenrecht, Reformen sind doch typischerweise ein Fortschritt, oder?

Nun, unglücklicherweise für die meisten Frauen, die sich scheiden lassen, würde die jüngste Gesetzgebung, die weitreichende „Reformen“ der Unterhaltszahlungen vorschlägt, überhaupt keinen Fortschritt darstellen. Tatsächlich werfen die vorgeschlagenen Änderungen ernsthafte Bedenken für Frauen auf, die sich scheiden lassen, und für diejenigen von uns, die sich für sie einsetzen. Unterhalt ist, einfach ausgedrückt, eine vom Gericht angeordnete Zahlung eines ehemaligen Ehepartners an den anderen nach der Scheidung. Es soll den Ehepartner finanziell unterstützen, der während der Ehe finanziell unterstützt wurde – und das ist immer noch am häufigsten die Ehefrau. Die staatlichen Gesetze über Unterhalt sind sehr unterschiedlich, aber im Allgemeinen wird Unterhalt auf eine von drei verschiedenen Arten gezahlt: 1) als Pauschalbetrag, 2) in regelmäßigen Zahlungen ohne festes Enddatum („dauerhafter Unterhalt“) oder 3) gemäß eine Übergangsregelung („vorübergehender“ oder „rehabilitativer“ Unterhalt). Aus meiner Sicht wird der Zweck des Unterhalts oft völlig missverstanden, und deshalb wird es immer einfacher, diese umfassenden Reformen zu verabschieden. Ich glaube, die Begründung für Unterhaltszahlungen ist heute genauso stichhaltig wie vor Jahrzehnten. Unterhalt ist nämlich unerlässlich, weil:

• Sie – und beachten Sie, ich werde durchgehend das weibliche Pronomen verwenden, aber es könnte sicherlich der Mann sein, der Unterhaltsempfänger ist – gab ihre potenzielle Karriere und Erwerbskraft auf und investierte ihre Zeit und Arbeit in die Familie.
• Sie half auch direkt oder indirekt seiner Karriere, indem sie sich um die Heimatfront kümmerte, was es ihm ermöglichte, in seine Karriere zu investieren und seine Erwerbskraft zu steigern. Viele Frauen haben Bildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten aufgegeben und viele Frauen haben auch ihren Ehemännern (finanziell oder anderweitig) geholfen, juristische, medizinische oder andere berufliche Abschlüsse oder Ausbildungen zu erlangen.
• Nach mehreren Jahrzehnten ist er auf dem Höhepunkt seines Verdienstpotentials (teilweise dank ihr) und sie ist relativ arbeitsunfähig (außer für einen schlecht bezahlten Angestellten- oder Mindestlohnjob).
• Auch wenn sie das Vermögen 50-50 aufteilen, wird er aufgrund seiner Ertragskraft einige oder alle dieser Vermögenswerte im Laufe der Zeit ersetzen, während sie aufgrund ihrer mangelnden Ertragskraft vom ersten Tag an Vermögenswerte liquidiert und schließlich gehen wird Pleite. Der Zweck der Unterhaltszahlungen besteht darin, diese Ungleichheit etwas auszugleichen.

Manche Männer sagen vielleicht Dinge wie: „Meine Frau hat so etwas nie gemacht“, „Wir hatten keine Kinder“, „Die Kinder wurden von einem Kindermädchen oder meiner Mutter betreut“ oder „Sie hat keine etwas, das meiner Karriere hilft“ usw. usw.

Und das mag vielleicht stimmen – aber gibt es nicht gerade deshalb Richter, die den Sachverhalt jedes Falles ermitteln und prüfen, ob es mildernde Umstände gibt?

Die meisten Unterhaltsreformen versuchen, dem Richter den Ermessensspielraum zu nehmen und ihm strenge Beschränkungen aufzuerlegen, was er/sie in einem bestimmten Fall zusprechen kann. Selbst wenn ein Richter von den Parametern dieser neuen Gesetze abweichen kann, muss der Richter in der Regel eine detaillierte schriftliche Erklärung abgeben, warum er/sie abgewichen ist. In Anbetracht der vielen Fälle, die diese Richter haben, und der menschlichen Natur, denke ich, dass viele einfach zustimmen und sich an die strengen Parameter der neuen Gesetze halten werden.

Das erinnert mich an die strengen “Three Strikes and you’re out”-Gesetze, die wir früher in New York hatten. Diese Gesetze zwangen die Richter, sehr strenge und lange Strafen gegen Kriminelle zu verhängen, die wegen dreier Straftaten verurteilt worden waren – selbst wenn es sich um relativ geringfügige Straftaten wie den Besitz illegaler Drogen für den persönlichen Gebrauch handelte. Einige dieser „dreifachen“ Straftäter wurden zu lebenslangen Haftstrafen von 25 Jahren verurteilt, weil die „reformierten“ Gesetze den Richtern wenig oder keinen Ermessensspielraum einräumten. Inzwischen sind einige Vergewaltiger oder Mörder möglicherweise zu Haftstrafen von weniger als 10 Jahren verurteilt worden – einfach weil sie Ersttäter waren.

Floridas Senat Bill 718

Also, was wird „reformiert“? Betrachten Sie zum Beispiel den Fall des Unterhaltsgesetzes, das kürzlich von der Legislative von Florida verabschiedet wurde (aber seitdem von Gouverneur Rick Scott abgelehnt wurde). Dieser Gesetzentwurf würde dauerhafte Unterhaltszahlungen insgesamt verbieten und vorübergehende Unterhaltszahlungen in der kleinstmöglichen Höhe und für die kürzestmögliche Dauer fördern. Der Gesetzentwurf definiert neu, wie viele Jahre kurz-, mittel- und langfristige Ehen ausmachen, und legt gesetzliche Richtlinien fest, welche Unterhaltszahlungen jeweils angemessen sind. Zum Beispiel würde für „kurzfristige“ Ehen (die das neue Gesetz als solche von 11 Jahren oder weniger definiert, eine signifikante Änderung gegenüber der aktuellen Definition von sieben Jahren oder weniger) die Standardbestimmung überhaupt keine Unterhaltszahlungen beinhalten. Ausnahmefälle müssten dem Gericht nachgewiesen werden. (Ich frage mich, wie viele von denen, die dieses Gesetz mitgesponsert haben, geschieden sind und Unterhaltsverpflichtungen haben?)

Der Gesetzentwurf schränkt auch den richterlichen Ermessensspielraum bei der Bestimmung des Sorgerechts für Kinder ein, indem er feststellt, dass eine 50:50-„Timeshare“-Regelung als am besten für Kinder angesehen wird. Während dies auf den ersten Blick wie eine gesunde Empfehlung erscheinen mag (obwohl die Familienrechtsabteilung der Anwaltskammer von Florida anderer Meinung ist), können Ihnen viele geschiedene Mütter sagen, dass eine „gleiche“ Sorgerechtsvereinbarung auf dem Papier in der Realität selten zutrifft. Meistens übernehmen Frauen weit mehr als die Hälfte der Verantwortung für die Kinderbetreuung. Das Florida-Gesetz versichert nur, dass sie es ohne faire finanzielle Unterstützung tun werden. Gut für Kinder? Das bezweifle ich.

Es gibt hier den Schimmer eines Silberstreifs am Horizont: Floridas Gouverneur Rick Scott legte Anfang dieses Monats sein Veto gegen die Gesetzesvorlage ein. Aber der einzige Grund, den er dafür anführte, war, dass es geschrieben wurde, um rückwirkend zu gelten. Der Gesetzgeber von Florida überarbeitet den Gesetzentwurf, um nur die Bestimmung über die Rückwirkung auszuschließen, und die Einwohner von Florida können wahrscheinlich erwarten, dass der Gouverneur den überarbeiteten Gesetzentwurf unterzeichnet, wenn er nächstes Jahr wieder eingeführt wird, wobei alle anderen beunruhigenden Bestimmungen intakt bleiben.

Wie Unterhaltsreformen oft zu weit gehen

Es ist verständlich, dass Ex-Männer, die Unterhalt an Frauen zahlen, deren Lebensstil großartiger erscheint als ihr eigener, verärgert sind und wollen, dass ihre Verpflichtungen geändert werden. Da ich jedoch Frauen dabei geholfen habe, finanziell komplexe Scheidungen zu bewältigen, kann ich Ihnen versichern, dass Unterhaltszahlungen noch lange nicht veraltet sind. Meiner Meinung nach sollte eine Frau in einer langjährigen Ehe, die arbeitslos war oder deren Einkommen viel geringer ist als das ihres Mannes, Unterhaltszahlungen erhalten, um einen Lebensstil nach der Scheidung aufrechtzuerhalten, der in etwa mit dem Lebensstil vergleichbar ist, den sie während der Ehe hatte Heirat (Übrigens entfernte die Sprache in der Florida-Rechnung den Hinweis auf den während der Ehe genossenen Lebensstil). Unterhaltszahlungen sollten sowohl nach der Zahlungsfähigkeit des Zahlers als auch nach den Bedürfnissen des Zahlungsempfängers bestimmt werden, und die Unterhaltsdauer sollte in direktem Zusammenhang mit der Dauer der Ehe stehen.

Florida ist mit seinem Enthusiasmus für drastische Änderungen der Unterhaltsgesetze bei weitem nicht allein. Aber ich glaube, dass viele dieser Maßnahmen zu weit gehen. Frauen mit geringem oder gar keinem eigenen Einkommen scheinen nur wenige Fürsprecher in staatlichen Parlamenten zu haben, die größtenteils von Männern kontrolliert werden.

Besonders besorgniserregend sind Gesetze, die die Unterhaltspraxis rückwirkend ändern. Stellen Sie sich zum Beispiel eine Frau vor, die in ihrem Scheidungsvertrag zugunsten einer bestimmten Unterhaltssumme für einen bestimmten Zeitraum auf ein Haus oder andere wichtige Vermögenswerte verzichtet. Dies kann eine finanziell kluge Anordnung sein, und es ist nicht ungewöhnlich. Wenn jedoch ein neues Gesetz die Scheidungsvereinbarungen rückwirkend ändert, kann diese Frau feststellen, dass ihr Ex-Mann den Unterhalt kürzen oder streichen kann, obwohl es für sie keine Möglichkeit gibt, das Haus zurückzubekommen, und sie kann nicht neu verhandeln alle anderen Aspekte der Scheidungsvereinbarung!

In Florida hat das neue Gesetz die Messlatte höher gelegt und den Frauen die Pflicht auferlegt, nicht nur zu beweisen, dass sie Unterhalt benötigen, sondern auch, dass ihr Ehemann es sich leisten kann, ihn zu bezahlen. Denken Sie daran, dass dies zusätzlich zu der Annahme gilt, dass es für Ehen von 11 Jahren oder weniger keinerlei Unterhalt geben sollte.

Ein weiterer potenziell verheerender Aspekt des Gesetzentwurfs ist, dass, wenn die Frau zuvor erwerbstätig war, dies jedoch derzeit nicht ist, ein Prozentsatz ihres vorherigen Nettoeinkommens angerechnet und daher der ihr zu zahlende Unterhalt verringert würde. Die Rechnung sah keine Überlegung vor, wenn das Paar gemeinsam vereinbarte, dass sie ihre Karriere auf Eis legen und zu Hause sein würde, um ihre Kinder großzuziehen, was dem Ehemann die Freiheit gab, sein maximales Verdienstpotenzial zu erreichen, während sie ihr eigenes Einkommen einbüßte! Wenn sie außerdem wollte, dass dieses unterstellte Einkommen reduziert wird, wäre es ihre Last, den Richter durch ein Überwiegen der Beweise – ein ziemlich hoher Standard – davon zu überzeugen, dass sie kein Einkommen mehr erzielen kann, das mit dem, was sie früher erzielte, vergleichbar ist.

Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt noch mehr. Wenn die Ehefrau behindert ist, muss sie nachweisen, dass sie die Definition der Sozialversicherungsbehörde für „behindert“ erfüllt. Effektiv bedeutet dies, dass es nicht ausreicht, den Job, den sie einmal gemacht hat, nicht machen zu können – sie muss nicht in der Lage sein, jeden Job zu machen. Wenn sie beispielsweise früher Neurochirurgin war, aber ihr Augenlicht geschädigt wurde, ist sie nach dem Unterhaltsgesetz von Florida nicht wirklich „behindert“, weil sie immer noch einen Job beim Einpacken von Lebensmitteln bekommen könnte.

Was Frauen tun können, um sich zu schützen

Der derzeitige Eifer für Unterhalts-„Reformen“ in Gesetzgebern im ganzen Land bedeutet, dass Frauen mehr denn je alles tun müssen, um ihre finanzielle Zukunft sowohl vor als auch während ihrer Ehe zu schützen. Zu diesem Zweck rate ich zukünftigen Bräuten immer, offen und gründlich mit ihren Verlobten über Finanzen zu kommunizieren, und dass Paare gut ausgeführte Eheverträge haben, die festlegen, was sie als eheliches Eigentum betrachten und was getrennt gehalten wird.

Auch nacheheliche Vereinbarungen empfehle ich zunehmend. Wenn ein Paar zum Beispiel beschließt, dass die Frau einen lukrativen Job aufgibt und zu Hause bleibt, um Kinder großzuziehen, halte ich es für sehr wichtig, dass der Mann und die Frau beide einen Vertrag unterzeichnen, der klar umreißt, wie die Frau in diesem Fall entschädigt wird der Scheidung, weil sie ihren Beruf aufgegeben hat. (Und angesichts des aktuellen Trends bei der Unterhaltsreform empfehle ich, dass dies eine Pauschale im Voraus ist.)

Mit verschiedenen Unterhaltsreformgesetzen in verschiedenen Stadien der Verabschiedung im ganzen Land hat eine geschiedene Frau heute keine andere Wahl, als wachsam zu sein. Informieren Sie sich, was in Ihrem Bundesstaat vor sich geht, und stellen Sie Scheidungsexperten ein, die ihre Finger am Puls der neuesten Entwicklungen haben, damit sie alle Auswirkungen auf Ihre finanzielle Zukunft genau analysieren können.

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Jeff Landers ist der Autor des neuen Buches, Scheidung: Denken Sie finanziell, nicht emotional – was Frauen wissen müssen, um ihre finanzielle Zukunft vor, während und nach der Scheidung zu sichern.

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