Gedenken an Catherine Kassenoff und Fortsetzung des Kampfes für faire Ergebnisse im US-amerikanischen Sorgerechtsrecht

Warum sollte sich eine brillante Anwältin und Mutter von drei Kindern das Leben nehmen? Weil das dysfunktionale Familiengerichtssystem der USA ihre Kinder mitnahm und sie – wie so viele andere auch – in den Wahnsinn trieb.

„Dies ist eine Geschichte, die mit meiner eigenen Sterbehilfe in der Schweiz endet. Der Vorbericht wird seit Jahren auf Facebook, im Ms.-Magazin und in anderen Medien veröffentlicht. Das New Yorker Gerichtssystem ist für dieses Ergebnis verantwortlich und sollte dafür zur Rechenschaft gezogen werden, dass es das Leben meiner Kinder, von mir und so vielen anderen in ähnlicher Weise beschützenden Eltern (hauptsächlich Mütter) ruiniert hat, die versucht haben, sich gegen Missbrauch zu wehren, aber mit der Bezeichnung „ Lügner“, „geisteskrank“ und dann wie Kriminelle behandelt.“

—Catherine Kassenoff, 27. Mai 2023

Catherine Kassenoff sagte, sie habe sich für Sterbehilfe in der Schweiz entschieden, anstatt mit dem „unerträglichen Schmerz“ zu leben, ihre Kinder während ihrer Scheidung nicht sehen zu können, während sie unheilbar krank ist. (Mit freundlicher Genehmigung von Catherine Kassenoff)

Dies war die Botschaft, die eine Frau aus Westchester County, New York, am Memorial Day-Wochenende an diejenigen sandte, die von dem epischen Krieg wussten, den sie führte – um ihre drei Töchter in einem jahrelangen Sorgerechtsstreit mit ihrem Ehemann zurückzubekommen. Und unter den Tränen dachten die meisten von uns an vier Dinge: Ich bin am Boden zerstört; Leider kann ich verstehen, wie sie zu dieser herzzerreißenden Entscheidung gekommen ist; unser Familiengerichtssystem hat dies getan; und wir müssen für Veränderungen kämpfen, bevor wir noch mehr Catherines verlieren.

Unsere Gerichte gestatten Tätern immer wieder, unser Rechtssystem als Waffe gegen Frauen einzusetzen – und machen sie so zur Zielscheibe eines Krieges, der sie wie Kassenoff ihre Gesundheit, ihren Arbeitsplatz, ihr Geld, ihr Zuhause, ihre Kinder und ihren Frieden kosten kann. Niemand sollte in Amerika – oder anderswo – so leben. Es ist eine Unterwelt, die nur diejenigen begreifen können, die schon einmal vor einem Familiengericht standen oder jemanden kennen, der das erlebt hat.

Sie schrieb:

„Ich kann diese Qual und die Trauer, die eine so lange Trennung von meinen Kindern mit sich bringt, nicht überleben. … Dieses Gerichtssystem hat mir das angetan, ebenso wie unzähligen anderen beschützenden Müttern (und Vätern). Die umfangreichen Forschungen von Professor Joan Meier auf diesem Gebiet bestätigen, dass es sich um eine Epidemie handelt. Es ist ein räuberisches System, das im Dunkeln funktioniert – durch „Knebel“-Anordnungen wie die in meinem Fall, durch eine öffentlich nicht zugängliche Akte, durch einen geschlossenen Gerichtssaal und durch einseitige „vorübergehende“ Anordnungen, die über Jahre hinweg gelten. Das Ziel ist Geld und nicht, Familien dabei zu helfen, traumatische Scheidungen zu überstehen. Es muss vom FBI oder einer anderen Strafverfolgungsbehörde des Bundes umfassend untersucht werden, sonst wird es weiterhin verheerende Folgen für unsere Familien haben.“

Ich habe Catherine Kassenoff zum ersten Mal im Dezember 2021 für den bahnbrechenden Ms.-Artikel „Empty Home for the Holidays“ interviewt, in dem es darum ging, wie sie und eine andere fürsorgliche Mutter, Cobie Jane, die Saison ohne ihre Kinder verbringen würden. Kassenoff befand sich seit zweieinhalb Jahren im Streit mit ihrem Ehemann, der selbst Prozessanwalt bei Greenberg Traurig (jetzt beurlaubt) war, der ihrer Aussage nach ein dysfunktionales Justizsystem ausnutzte, nachdem zwei ihrer Töchter ihren Vater wegen körperlicher Misshandlung angezeigt hatten von einem von ihnen.

Wie Kassenoff in ihrem Abschiedsbrief schrieb:

„Weil die Gerichte des Staates New York so darauf bedacht sind, berechtigte Missbrauchsvorwürfe zu minimieren, zu unterdrücken und zu bestrafen, haben die Gerichte mir eine ‚Aufsicht‘ auferlegt, weil ich gesagt habe, dass die Mädchen die Wahrheit über den Missbrauch ihres Vaters gesagt hätten. Diese Überwachung, die mich auf ihrem Höhepunkt 2.500 US-Dollar pro Woche kostete, erfolgte auf Vorschlag eines vom Gericht bestellten forensischen Gutachters namens Marc Abrams. Abrams wurde am 24. August 2021 aus dem Panel of Forensic Custody Evaluators entfernt.“

Kassenoff war weit davon entfernt, allein zu sein – und hatte den Mut, darüber zu sprechen. Als ich diese Dartmouth- und NYU-Absolventin, Brustkrebsüberlebende und ehemalige stellvertretende US-Anwältin, die damals Sonderberaterin der New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul (D) war, zum ersten Mal traf, schien es, als würden sich ihr Mut und ihr Verstand durchsetzen.

„Ich glaube wirklich, dass der einzige Ausweg darin besteht, dagegen anzukämpfen“, sagte sie mir.

Aber wenn eine Superfrau wie Catherine Kassenoff – die Mut hatte und darüber hinaus eine Ausbildung als Elitejuristin hatte – von unserem amerikanischen Familiengerichtssystem besiegt wurde, was bedeutet das dann für den Rest der Frauen, die terrorisiert und schikaniert werden?

Joan Meier, Juraprofessorin an der George Washington University, auf die sich Kassenoff in ihrer letzten Botschaft bezieht, führte 2020 eine aufschlussreiche Studie durch, die bewies, dass Frauen, wenn sie häusliche Gewalt oder Kindesmissbrauch melden, oft den Spieß umdrehen und sie das Sorgerecht für ihre Kinder verlieren. Es ist eine No-Win-Situation.

In ihrem Artikel „Ergebnisse des US-amerikanischen Sorgerechts in Fällen, in denen es um elterliche Entfremdung und Missbrauchsvorwürfe geht: Was zeigen die Daten?“ Studie fand Meier heraus:

• Weniger als die Hälfte (41 Prozent) der Missbrauchsvorwürfe von Frauen wird ernst genommen.
• Die Wahrscheinlichkeit, dass den Vorwürfen von Müttern wegen Kindesmissbrauchs Glauben geschenkt wird, ist 2,23-mal geringer als bei häuslicher Gewalt.
• Sexueller Missbrauch von Kindern wird von den Gerichten selten akzeptiert – bei 15 Prozent.
• Mütter, die Missbrauch (verschiedener Art) durch ihren Vater meldeten, verloren in 26 Prozent der Fälle das Sorgerecht.

Wer profitiert also von all dem? Alle Gerichte ernannten Sachverständige, Therapeuten, Elternkoordinatoren und manchmal auch Richter. Nehmen Sie es von Kassenoff, die dies sagte, nachdem sie erzählt hatte, wie sie aus ihrem Haus vertrieben, verhaftet und vom Sorgerecht für ihre Kinder ausgeschlossen wurde:

„Trotz alledem habe ich in den letzten mehr als vier Jahren weitergemacht und für meine elterlichen Rechte gekämpft und dafür, eine Mutter für meine Kinder zu sein. Es gibt über 3.000 Gerichtsakten zu meinem Fall auf NYSCEF [New York State Courts Electronic Filing], zu deren Überprüfung ich Sie bitte. Es gibt knapp 80 Anträge. Es gibt jetzt 3 Anwälte für die Kinder und neue Therapeuten. Das Geld, das auf Kosten meiner Familie verdient wird, ist so abscheulich, dass am Ende nichts mehr übrig bleiben wird. Ich habe meine Altersvorsorge und andere Ersparnisse aufgelöst … Bei meinen Kindern wurden aufgrund dieses Traumas verschiedene schwere psychische Erkrankungen diagnostiziert. Man hat ihnen gesagt, sie sollen mich hassen und mich ‚Catherine‘ statt ‚Mama‘ nennen.“

Kassenoff hatte kürzlich einige Erfolge, die sie in den sozialen Medien teilte – von äußerst begrenzten Besuchen bei ihren Töchtern bis hin zu längeren unbeaufsichtigten Besuchen. Sie wurde im Januar 2022 wegen Verstoßes gegen eine Schutzanordnung und Annäherung an ihre Tochter von, wie sie es ausdrückte, „vier bewaffneten Polizisten“ verhaftet und hinter meiner Autotür festgenagelt. Ich wurde in Handschellen vor der Schule meiner Tochter vorgeführt, durchsucht, in eine Zelle gesteckt und vor Gericht gestellt.“ Doch alle Anklagen wurden im März abgewiesen. Nach ihrer Festnahme wurde ihr jedoch ihr Job im Büro des Gouverneurs gekündigt.

Der nächste Schlag war verheerend: Ein neuer forensischer Gutachter bestätigte Abrams’ alten, falschen Bericht, in dem es hieß, Kassenoff habe ihre Töchter manipuliert, mit einem Stempel versehen, und ein Gericht verhängte eine, wie sie es nannte, „drakonische“ Entscheidung und setzte im Mai 2023 sämtliche Besuche von Kassenoff aus. Wer würde das tun? nicht brechen?

„Ich kann diese Qual und die Trauer, die eine so lange Trennung von meinen Kindern mit sich bringt, nicht überleben“, schrieb Kassenoff. (Mit freundlicher Genehmigung von Catherine Kassenoff)

Dieser Fall folgt auf zahllose andere im ganzen Land, die „elterliche Entfremdung“ behaupten – eine pseudowissenschaftliche Theorie, die weithin diskreditiert wurde, auch von den Vereinten Nationen –, aber oft von denen verwendet wird, denen Missbrauch vorgeworfen wird.

Kassenoffs Anwalt Andrew J. Frisch konnte sich zu dem Fall nicht äußern, da der Rechtsstreit noch andauert. Nach dem Recht des Staates New York gilt: Wenn ein Ehepartner während einer Scheidung verstirbt, wird der Fall „durch den Tod gemindert“ und es kann kein Urteil mehr gefällt werden.

Der Testamentsvollstrecker von Kassenoffs Nachlass, Rechtsanwalt Wayne Baker aus New Mexico, ihr langjähriger Freund aus ihrer Zeit als Gerichtsschreiber, sagte, er warte auf die endgültige Bestätigung ihres Todes (was vier bis sechs Wochen dauern könnte) – obwohl er fest davon überzeugt ist, dass sie „ hat sich dazu entschieden, ihr Leben friedlich und würdevoll in der Schweiz zu beenden.“

Baker hat das System in die Luft gesprengt, was seiner Meinung nach Catherine zu dieser Entscheidung veranlasst hat – um zu verhindern, dass ihre Kinder noch mehr Schmerzen erleiden. „Man wird nicht von einem liebevollen Elternteil zu jemandem, der nicht in der Gegenwart seiner Kinder sein kann, wenn man die Scheidung einreicht. Aber das ist der Betrug, den das gegenwärtige System ausnutzt.“

„Warum gibt es in Westchester County so viele Eltern, die beaufsichtigt werden müssen oder es nicht wert sind, mit ihren Kindern zusammen zu sein?“ er machte weiter. „Es ist nicht im Wasser; Es basiert darauf, dass Westchester einer der reichsten Landkreise des Landes ist. Je mehr Experten, desto mehr Geld ist im Spiel. Je mehr Geld im Spiel ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich der wohlhabendere Elternteil durchsetzt. Diese Branche ist symbiotisch; Tatsächlich handelt es sich um eine Gegenseitigkeitsbeziehung – jeder der oben genannten Experten arbeitet zum Wohle aller mit dem Gericht und seinem Berater zusammen. Alles außer den Parteien. Und natürlich ist der größte Betrug der Grundsatz des Kindeswohls, bei dem die Kinder als Schachfiguren eingesetzt werden.“

Ich kontaktierte Allan Kassenoff mit der Bitte um ein Interview, erhielt aber keine Antwort. Allerdings gab sein Arbeitgeber Greenberg Traurig am 2. Juni diese öffentliche Erklärung ab, nachdem mehrere Videos von ihm in den sozialen Medien viral gingen:

„Allan Kassenoff ist in eine Scheidungs- und Sorgerechtssache verwickelt, die seit mehr als vier Jahren andauert. Nach langwierigen Verhandlungen und der Prüfung aller Fakten, einschließlich einiger Videos, kam keiner der vier Richter, die die Verhandlungen leiteten, oder die beiden vom Gericht bestellten neutralen forensischen Gutachter zu dem Schluss, dass er Fehlverhalten oder Missbrauch in Bezug auf seine Kinder oder die behauptete häusliche Gewalt begangen hatte. und übertrugen ihm stattdessen das alleinige Sorgerecht für ihre drei Kinder. Dennoch wird die Firma eine eigene Untersuchung durchführen, um seinen Status bei der Firma zu ermitteln. In der Zwischenzeit nimmt er sich freiwillig frei, um sich auf seine Familie zu konzentrieren.“

Cobie Jane freundete sich mit Kassenoff an, als ihnen klar wurde, dass sie im selben Boot saßen – im Kampf gegen einen Goliath.

“Sie ist mein Held. Der einzige schützende Elternteil, der vor dem Familiengericht einen Sieg errang. „Die Ungerechtigkeit zwingt jeden, der ein Gewissen hat, in die Knie“, sagte Jane. „Mögen ihre Kinder mit dem Wissen aufwachsen, wie hart sie gekämpft hat, um sie zu beschützen, und mögen wir zu Catherines Ehren noch härter kämpfen, um ihren unerfüllten Traum Wirklichkeit werden zu lassen.“

„Das bricht mir das Herz“, sagte Tina Swithin von One Mom’s Battle, die nach ihrem eigenen epischen Sorgerechtsstreit ihr Leben der Unterstützung beschützender Mütter gewidmet hat. Swithin hat sich mit anderen Befürwortern zusammengeschlossen, um die National Safe Parents Organization zu gründen, die sich für Gesetze zum Schutz von Eltern einsetzt, die Behauptungen von Tätern wegen „elterlicher Entfremdung“ zurückweisen.

Ja, in ihrem Abschiedsbrief bezog sich Catherine Kassenoff auf eine „schlimmste neue Diagnose“, die sicherlich bei der Entscheidung dieser zweifachen Brustkrebsüberlebenden eine Rolle spielte – aber es ist schwer zu behaupten, dass das ständige Trauma, dem sie ausgesetzt war, keine Rolle dabei gespielt hat, sie zu kompromittieren Gesundheit. Das bahnbrechende Buch „The Body Keeps the Score“ von Dr. Bessel van der Kolk, das seit Jahren auf der Bestsellerliste der New York Times steht, untermauert dies.

Kassenoff forderte uns auf, den Krieg aufzunehmen, den sie nie wollte und nicht länger führen konnte:

„Vielleicht hätte ich diesen Kampf länger durchhalten können, wenn bei mir nicht erneut Krebs diagnostiziert worden wäre. Aber ich habe nicht die Kraft, weiterzumachen. Noch wichtiger ist, dass ich meine Kinder nicht länger in diesem Gerichtssystem traumatisieren möchte … Meine Kinder und ich haben zusammen mit Tausenden anderen fürsorglichen Eltern und ihren Kindern etwas Besseres verdient … Wenn mir das passieren könnte, kann es auch passieren jede Frau, lass es nicht zu.“

Ruhe an der Macht, Catherine Kassenoff.

Als nächstes:

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